记者从中国极地研究中心18日召开的新闻发布会上获悉，我国将于7月20日开展第8次北极科学考察，“雪龙”号将首次环北冰洋航行，并将首次试航西北航道。

据中国极地研究中心副主任、中国第8次北极科学考察队领队、首席科学家徐韧介绍，中国第8次北极科学考察是“十三五”期间的一次重要考察活动，考察队共96人，考察总航程预计为19000多海里，共83天，计划10月10日返回上海港。

此次考察以“雪龙”号极地科学考察船为平台，将开展北极航道综合调查、海洋生物多样性、海洋水文、海洋化学、海洋地质、海洋微塑料和海洋垃圾等污染物调查等考察工作。在白令海、楚科奇海、北欧海、西北航道和北极高纬度海区等重点海域，开展业务化调查。

北极是全球气候变化最敏感的地区。近年来，北极海冰大范围融化引起全球科学家的极大关注。我国是北半球国家，深入研究北极气候变化对于我国至关重要。自1999年以来，我国已经开展了7次北极科学考察。

在这7次北极科考的基础上，依托“雪龙探极”国家重大工程，中国第8次北极科考将首次执行北极业务化观测任务，旨在建立长期观测断面，今后开展系统考察，推进北极环境的长期业务化观测和监测。

第8次北极科考还将强化北冰洋海洋酸化等前沿科学问题研究，开展多海域的北冰洋生物多样性考察，并首次开展微塑料等海洋新兴污染物的调查，将我国的微塑料监测拓展到亚北极和北极海域，推进我国的海洋微塑料监测融入全球海洋微塑料垃圾监测中，加强国际治理。

自16世纪以来，欧洲航海家就梦想能打通北冰洋到达富庶东方的便捷通道。如今随着北极海冰融化，北极航道的开通已变成现实。北极航道主要包括东北航道、西北航道和穿越北极点的中央航道。

2012年，在中国第5次北极科学考察中，“雪龙”号首次成功穿越了位于北冰洋俄罗斯沿岸的东北航道，为“永盛”轮等中国船只开辟商业航线进行了前期探路。在今年开展的第8次北极科学考察中，“雪龙”号将首次开展环北冰洋航行，首次试航位于北冰洋加拿大沿岸的西北航道。

据中国极地研究中心“雪龙”号船长、中国第8次北极科学考察队副领队沈权介绍，相比于东北航道，西北航道的冰情更重。“雪龙”号穿过白令海峡进入北冰洋以后，将进行顺时针方向的航行。首先穿越东北航道，进入北欧海；然后从巴芬湾，进入西北航道试航；最后再回到白令海峡，完成首次环北冰洋航行。